Jebel Shams erhebt sich 3.009 Meter über die Ebene von Ad-Dakhiliyah; seine Kalksteinfront wurde durch tektonische Hebungen geformt, die vor 90 Millionen Jahren begannen, als die Arabische Platte mit Eurasien kollidierte. Die östliche Flanke des Berges fällt vertikal in das Wadi Ghul ab, eine Schlucht, die Einheimische den Grand Canyon Arabiens nennen, wo Sedimentschichten Epochen der marinen Transgression über den einstigen Tethys-Meeresboden nachzeichnen. Fünfundzwanzig Kilometer südlich verankert das Fort Nizwa die älteste durchgehend bewohnte Oase im Landesinneren von Oman; sein runder Turm wurde 1668 unter Imam Sultan bin Saif Al Ya'rubi fertiggestellt, um die Handelsrouten zu kontrollieren, die die Küste mit dem Empty Quarter verbanden. Heute bilden die Touren in Nizwa und Jebel Shams eine Brücke zwischen zwei Regionen, die Omans territoriale Identität geprägt haben. Der 24 Meter hohe Bergfried des Forts beherbergte eine Garnison, die Dattelplantagen verteidigte, die von den Falaj-Bewässerungssystemen versorgt wurden, welche 2006 von der UNESCO als Meisterwerke der hydraulischen Ingenieurskunst anerkannt wurden. Die Schießscharten, die so ausgerichtet sind, dass sie das Nordtor des Souq abdecken, blicken auf das Hajar-Gebirge, wo transhumante Hirten noch immer ihre Herden zwischen den Wintertieflandgebieten und den Sommerweiden auf 2.400 Metern hin- und herbewegen. Der Souq selbst funktioniert noch immer so, wie er es tat, als Weihrauch und Indigo durch das Händlerviertel von Nizwa zogen und Silberschmiede in Werkstätten Khanjars hämmerten, deren Ausbildung vom Vater auf den Sohn übergeht. Die Entdeckungsreisen zum Jebel Shams starten in Nizwa in der Morgendämmerung und folgen befestigten Wegen, die sich in Serpentinen durch Wacholderzonen schlängeln, wo Arabische Tahre an den Geröllhängen grasen. Der Rand des Plateaus bietet ungehinderte Ausblicke über 1.000 vertikale Meter des gestreiften Dolomites; der Grund der Schlucht ist nur dort sichtbar, wo jahreszeitliche Überschwemmungen Kanäle durch das Wadi geätzt haben. Verlassene Steindörfer klammern sich an Felsvorsprünge auf halber Höhe des Abhangs, ihre Terrassenlandwirtschaft wird durch Quellen aufrechterhalten, die dort entspringen, wo undurchlässiger Mergel auf gebrochenen Kalkstein trifft. Diese Siedlungen, die in den 1980er Jahren nach dem Straßenausbau zum Plateau entvölkert wurden, sind heute Ausgangspunkte für Trekkingrouten, die zum Boden der Schlucht hinabführen. Die Kombination aus Zitadelle und Gipfel spiegelt die Topografie des omanischen Hinterlandes wider, wo fruchtbare Täler und alpine Massive nur eine Autostunde voneinander entfernt liegen. Die Eintrittsgelder für das Fort Nizwa unterstützen die Erhaltung des Wohnviertels aus Lehmziegeln neben dem Turm, während der Zugang zum Jebel Shams unter der Verwaltung des Ministeriums für Kulturerbe frei bleibt, das Weiderechte mit der Instandhaltung der Wege in Einklang bringt. Beide Stätten schließen kurzzeitig für das Freitagsgebet und öffnen am frühen Nachmittag wieder.