Jebel Shams s'élève à 3 009 mètres au-dessus du niveau de la mer, le plus haut sommet d'Oman et la sentinelle de la chaîne du Hajar. Son nom se traduit par Montagne du Soleil, non pas grâce à la mythologie mais par la simple physique de la première lumière : l'aube frappe ses falaises calcaires quelques minutes avant d'atteindre les villages en contrebas. L'approche depuis Nizwa traverse 150 kilomètres de piste aménagée, l'asphalte laissant place au gravier au niveau de la courbe de 1 800 mètres, où l'air se raréfie et la végétation se réduit aux genévriers et oliviers sauvages. La montagne ancre le Hajar occidental, une ceinture de plis-failles formée il y a 70 millions d'années lorsque la plaque arabique est entrée en collision avec l'Eurasie, forçant la croûte océanique vers le haut en crêtes dentelées qui fendillent désormais l'intérieur du sultanat. La route depuis Nizwa grimpe à travers des villages en terrasses—Wadi Ghul, Al Khitaym—où les canaux de falaj acheminent encore l'eau du plateau vers les palmiers dattiers et les parcelles de blé. Ces établissements précèdent l'imamat omanais, leurs tours en pierre et leurs aires de battage communales témoignant d'une subsistance en altitude qui ne nécessitait aucun contact avec la côte. La piste elle-même a été achevée dans les années 1990, remplaçant les chemins d'ânes qui reliaient le sommet aux villes de souks. Avant la route, Jebel Shams restait le domaine des éleveurs et des récolteurs saisonniers ; après elle, le bord du canyon est devenu accessible à quiconque est prêt à endurer deux heures de virages en épingle. Wadi Ghul, le soi-disant Grand Canyon d'Arabie, entaille de mille mètres le flanc nord de la montagne. Le canyon s'est formé par des millénaires d'érosion, l'eau sculptant le calcaire crétacé pour exposer des strates qui témoignent de l'affaissement d'un ancien fond marin. Le sentier de bord de crête—Balcony Walk—suit un canal d'irrigation désaffecté le long de la paroi rocheuse, une traversée plate offrant des vues imprenables dans le vide. Le chemin a été construit à la main à l'ère pré-mécanisée, sa pente calibrée pour le passage pieds nus et les charges d'ânes. Aujourd'hui, il sert aux randonneurs plutôt qu'aux fermiers, mais son ingénierie reste intacte : aucune rambarde, aucune signalisation, seulement la base en pierre et le vide. Depuis le plateau du sommet, la vue s'étend à travers l'intérieur du Hajar jusqu'à la brume du Rub al-Khali à l'ouest et le scintillement du golfe d'Oman à l'est. Des restrictions militaires ferment la station radar supérieure aux civils, mais le point de vue public à 2 900 mètres offre une élévation suffisante pour observer le rôle de la montagne en tant que ligne de partage hydrologique : la pluie qui tombe sur le versant nord s'écoule vers Rustaq et la côte de la Batinah ; la pluie sur le versant sud alimente les wadis qui coulent vers l'intérieur du pays, vers le Quart Vide. La montagne fonctionne comme une charnière climatique d'Oman, un lieu où l'altitude et la géographie convergent pour créer des microclimats qui soutiennent des écosystèmes reliques introuvables ailleurs dans la péninsule arabique.