La structure a ancré la première capitale d'Oman, un carrefour qui canalisait l'encens vers le nord et l'argent vers le sud pendant un millénaire. Aujourd'hui, le fort demeure le complexe fortifié le plus complet de l'intérieur du sultanat, ses murs couleur miel étant visibles depuis le souk du vendredi où les orfèvres martèlent toujours les dagues khanjar dans des échoppes en plein air.
Une excursion à Nizwa et au Jebel Akhdar relie la ville en bordure de désert au plus haut plateau habité de la chaîne d'Al Hajar, à 2 000 mètres au-dessus du niveau de la mer et accessible uniquement par des routes pour 4x4 construites en 2006. Jebel Akhdar se traduit par « Montagne Verte », un nom gagné par ses jardins en terrasses où les roses de Damas fleurissent chaque avril et les grenades mûrissent d'août à octobre. Le plateau reçoit des précipitations hivernales qui soutiennent les vergers de noyers et d'abricotiers absents des plaines en contrebas, un microclimat qui a fait des hautes terres un refuge durant les siècles précédant le pétrole à Oman.
Le voyage depuis Nizwa monte à travers 23 virages en épingle, passant devant des tours de guet en pierre abandonnées qui marquaient les frontières tribales avant l'unification de 1970. Des villages comme Al Ayn et Ash Sharayjah s'accrochent aux bords des falaises, leurs canaux d'irrigation aflaj sculptés dans la roche pour transporter la neige fondue des pentes nord du Jebel. La route du plateau atteint Saiq, la plus haute colonie, où une seule voie goudronnée relie cinq hameaux et deux complexes de luxe construits après 2010. Une excursion d'une journée de Nizwa au Jebel Shams, le plus haut sommet de la région à 3 009 mètres, nécessite deux heures supplémentaires et un permis séparé, bien que la plupart des excursions privilégient les villages du Jebel Akhdar au sommet du Shams.
Le souk de Nizwa fonctionne quotidiennement mais s'anime chaque vendredi matin lorsque les enclos à bétail se remplissent de chèvres et de bovins vendus aux enchères sous des auvents en tôle ondulée. Le musée du fort occupe des quartiers résidentiels restaurés, exposant des fusils omanais, des textiles teints à l'indigo et un pressoir à dattes fonctionnel. L'entrée nécessite des frais de conservation de cinq rials pour les visiteurs étrangers ; l'accès au plateau du Jebel Akhdar reste gratuit mais exige une vérification du véhicule à un poste de contrôle. Les excursions allouent généralement trois heures à Nizwa et quatre en montagne, la distance entre Salalah et Mascate — environ 1 030 kilomètres — soulignant pourquoi la plupart des voyageurs basent leurs excursions à l'intérieur des terres depuis la capitale plutôt que depuis la province du sud. La distance entre Salalah et Mascate importe peu pour ceux qui se concentrent sur les hautes terres du nord ; les horaires du musée national d'Oman à Mascate suggèrent des départs matinaux pour boucler la boucle avant le soir. Le nombre de jours requis pour visiter Salalah dépend des priorités de la saison du khareef, mais le corridor Nizwa-Jebel Akhdar s'adapte à une longue journée unique, ramenant les voyageurs aux hôtels côtiers d'ici 20h00.
9 h 30 min
